在《溶化的冰塊》一文提及過的後溯過程，其實是人類思考因果關係的常用模式。為什麼希特勒會發動二次大戰？為什麼是哥倫布發現新大陸？要解釋諸如此類的歷史問題，嘗試建立事件的因果關係，我們只能做歷史的逆向工程(reverse engineering)。
如果我們期望歷史的因果關係，能夠簡化成精準的數學算式，那就是混淆了前向過程和後溯過程。在冰塊的例子，我們知道單靠有冰水的事實，是不可能推論出冰水本來的形態的。這種過去與未來的不對稱性，便是歷史解釋的終極本質。
所謂的蝴蝶效應，便是指如人類歷史般的複雜系統中，只要事件發生的初始條件有些微改變，時間累積會使歷史踏上全然不同的軌跡。理解這一點，我們便不會被百年一遇的歷史事件所震撼，因為這正正是黑天鵝世界觀的洞見。
